Emilio Salgari, La tigre della Malesia, 1883

che la tempesta cominciasse a ruggire, giungemmo alla vista

uno dei prahos che, a tutte vele spiegate, cercava

annoiarsi del tutto, andò a staccare una vecchia mandola

fatto una inutile comparsa a bordo dell'Iris? Quei

ragione Yanez. Ma di' a loro, che muovan un

in istrana maniera, lasciando a nudo i denti, bianchi

Chi di noi, andrà a gettar l'âncora sulle

e potrebbe darsi che a Labuan incontrassi un nemico

abbia teso delle reti a Labuan? Se puoi, domanda

contro. Se tu vai a Labuan, ti piomberà addosso

traccie della Tigre, fino a che verrà un dì

Fu un lampo. Tornò a sedere vuotando fino all

mio. ¶ - E che recarsi a Labuan sia la massima

vibrante, metallica, irrevocabile: ¶ - Andrò a Labuan a vedere la

irrevocabile: ¶ - Andrò a Labuan a vedere la Perla, dovessi

pel capriccio di recarti a Labuan? ¶ - Oibò! Non aver

corro. ¶ - Per poi andarti a far assassinare a Labuan

andarti a far assassinare a Labuan? Ah! Sandokan, tu

mio sogno di andar a finire la mia vita

me ne restassi ancora a Mompracem, come un sorcio

Senza la mia prudenza a quest'ora saresti morto

come un sol uomo a schierarsi dinanzi ai due

faccia quadra, piatta, ossuta, a tinta fosca; dei Battiassi

legni si trovavano pronti a sciogliere le vele. ¶ - Bene

Tigre, che non faceva a meno d'ammirare con

sono smaniosi di andare a Labuan a vedere questa

di andare a Labuan a vedere questa Perla; per

dalle foreste circostanti, avvicinossi a loro. ¶ - Oh! l'orribile

di Vittoria. ¶ - Oserò dire a V.O. che godo

le onde lo costrinsero a ritirarsi con qualche danno

il lord irritato. - Andate a cacciar voi quel miserabile

compagni sopraggiunti di lì a poco. ¶ - E sono andati

al sud e sbarcarono a notte oscura, prendendo posto

l'Inglese che stentava a crederlo. ¶ - Sì, gli ufficiali

hanno conosciuto dal turbante a piume rosse, dalla scimitarra

e ora si preparano a un attacco generale appena

Labuan. ¶ Il lord tornò a diventare cupo. Stette alcuni

silenzio cogli occhi fissi a terra, poi rialzando la

credo che farete bene a mandare al sud tutti

Tuttavia credo che abbiate a ingannarvi sulla sua fuga

difficilmente si passa attraverso a delle truppe quando queste

battuta la Tigre tornate a Vittoria. Potrebbe darsi che

calma e come andasse a fare una semplice passeggiata

si mise alla fenestra a guardare i soldati che

Ditemi, che fa egli a Vittoria? ¶ - Quando partii stava

giovanotto che farà carriera. A proposito, non vi ha

di consegnare qualche lettera a mia nepote? ¶ - No, milord

portare i suoi saluti a lady Marianna e... ¶ - Ebbene

che fossero stati fatti a colpi di scimitarra, avventati

tele screpolate, dovuti forse a celebri pennelli, tappeti arrotolati

energici, l'anima inaccessibile a ogni paura, agile come

che talvolta si piegavano a un melanconico sorriso, che

un melanconico sorriso, che a poco a poco diventava

sorriso, che a poco a poco diventava un sorriso

Giavanese, o un Dajacho. ¶ A ogni modo si sapeva

sangue umano, e, orribile a dirsi, succiare le cervella

in tal modo fino a che la smania della

notte, le faceva imbarcare a bordo dei suoi prahos

della stanza vicina, venne a trarlo da quella immobilità

s'inoltrò in mezzo a un labirinto di trincee

altra coppa e tornò a sdraiarsi sulla poltrona. Non

traendone alcuni suoni che a poco a poco presero

suoni che a poco a poco presero l'apparenza

lo scatenarsi della tempesta. A poco a poco andò

della tempesta. A poco a poco andò accelerandosi quasi

lenta e melanconica fino a morire tra i soffi

le nubi spossate cominciavano a lasciar un varco. ¶ Il

un fischio prolungato, modulato, a cui vi rispose un

della tortuosa scala, che a poco a poco prese

scala, che a poco a poco prese l'aspetto

non lo vuotò che a metà. ¶ Il nuovo arrivato

che lo facevano apparire a prima vista un nobile

Malesia. Era giunto ancora a raccozzare un po' di

impiantare una nuova fattoria a Borneo, quando cadde sotto

non contento di condurselo a Mompracem, aveva finito col

del formidabile pirata, pronto a farsi ammazzare per lui

dannata sollevando il mare a prodigiosa altezza, sbattendo il

un alligatore, è venuto a trovarmi a bordo del

è venuto a trovarmi a bordo del mio prahos

Oh! Oh! - esclamò egli a mezza voce. - Tira innanzi

presto fatto. Il vento a mezzodì, cangiò girando al

più possibile avanzare che a forza di remi. Solamente

al lord e parlerai a Marianna - disse Sandokan tirandosi

bastato una parola sfuggita a caso, un sospetto, una

pericolosa, ma si preparava a sostenere la sua parte

Yanez che si preparava a raggiungere la villa. - I

baronetto William Rosenthal spedisce a lord Guillonk perché vi

al campo anziché lasciarvi a poltrire in questo parco

e numerose sentinelle messe a guardia delle palizzate. ¶ - Uhm

che fra poco vadano a passeggiare nelle foreste del

alla porta di fronte a una seconda sentinella che

Credo che farete bene a consegnargliela subito. ¶ - Avete da

Non al lord, ma a lady Marianna Guillonk - rispose

rimasto solo si mise a guardare scrupolosamente la sala

tutte le porte. ¶ Era a tal punto delle sue

di una gran seggiola a spalliera vide il lord

bastava in quei tempi a spargere il terrore a

a spargere il terrore a cento leghe all'intorno

una gran rupe tagliata a picco sul mare, a

a picco sul mare, a cinquecento passi dalle ultime

colorati di una stanza a pianterreno, uscivano getti di

esterno. ¶ Diamo un'occhiata a questa stanza, luogo favorito

destinato forse un tempo, a qualche sfondolato riccone delle

in bocca passerà sino a me. Mi comprendi? Una

unisce al prahos e a me; abbi prudenza e

continuò la marcia, fino a che, ad altri trecento

descrivendo una gran curva a una certa distanza dalla

distanza dalla villa, fino a che Sandokan, il Portoghese

sul sentiero che menava a Vittoria, la cittadella di

la cittadella di Labuan, a una distanza di circa

di ramo in ramo a mo' delle scimie sia

sul sentiero di Vittoria a un seicento metri dalla

fu rizzato in mezzo a tre banani selvatici, i

Giro Batoë era andato a prendere notizie dalla prima

dal sentiero che conduceva a Vittoria. Senza comprendere da

al suolo. Non tardò a udire un suono precipitato

Sangue di Maometto, guai a lui, e poi baronetto

presto Giro Batoë, vammi a prendere una corda e

vuoi perdere. ¶ - Lascia fare a me, Yanez. Il cavaliere

alle labbra per invitarlo a tacere. ¶ Aiutò il malese

il malese Giro Batoë a tendere una solida corda

il sentiero, ben assicurata a due tronchi d'albero

Tu, Giro Batoë, va a imboscarti dietro quel folto

Il Malese si affrettò a ubbidire e sparve in

Vittoria, comparve sul sentiero a trecento passi di distanza

Giro Batoë si affrettava a ubbidire, legò saldamente le

tenda per farlo parlare a loro comodo. ¶ - Orsù ora

dell'ussaro, si mise a rivoltare le sue tasche

tasche e non tardò a far saltare fuori una

io sono di già a Labuan e che sto

le notizie che rechi a lord James sono vecchissime

James sono vecchissime e a me occorrono notizie freschissime

occhi. - Bada però bene a misurar le parole; il

però che io abbia a parlare o che io

perché avresti avuto paura a misurarti con me, sono

fra un'ora sia a bordo del prahos. È

primo uomo che regalo a essi; che ne facciano

piano che non giungo a comprendere. ¶ - Lo saprai, Yanez

mia. Acconsenti tu, Yanez, a far tutto ciò per

delle saccoccie si mise a scarabocchiare su alcuni fogli

credette di essere riuscito a imitarlo, scrisse ciò che

li guida, forse decisa a mettere in opera i

loro. ¶ "I miei saluti a voi e a vostra

saluti a voi e a vostra nepote che fra

che mi ha aiutato a meraviglia per trarmi d

salto il torrente, tornarono a cacciarsi sotto gli alberi

io lo avessi ben a distinguere. Mi aveva però

largo prima che abbiano a capitarci malanni. ¶ - Io penso

e andiamo un po' a vedere. ¶ I due pirati

pirati si avvicinarono cautamente a quella baracca di foglie

si precipitò in mezzo a loro gettando un urlo

entrare nell'abituro e a rinchiudere prudentemente la porta

cogli occhi torvamente fissi a terra. ¶ - Narra, Giro Batoë

Ebbene? ¶ - La tempesta infuriava. A mezza via fra Labuan

poi? ¶ - Poi sono giunto a Labuan dove approdai mettendomi

poi si arrestò dinanzi a Giro Batoë e, guardandolo

faccia cupa si rasserenava a poco a poco. ¶ - Venti

si rasserenava a poco a poco. ¶ - Venti uomini! E

già la spedizione andata a male. ¶ - Che voglio fare

Il pirata si mise a camminar con passo agitato

singulto che gli montava a intervalli alla gola uscendo

sanguinare, pensando e ripensando a quegli uomini, ai suoi

fierezza, si fermò dinanzi a Giro Batoë che lo

adoperava in altri tempi. ¶ - A sei o sette miglia

agilità della Tigre. Andiamo a far approdar il prahos

ai soli indigeni e a lui, attraversando numerosi torrentelli

viva. Egli si mise a guardare attentamente all'ovest

punto luminoso che continuava a camminare. ¶ - Accendere due fuochi

sulla sabbia in mezzo a numerosi gusci d'ostriche

Se gl'Inglesi vengono a perlustrare i dintorni, lo

anche se si tirasse a secco in mezzo alle

e accese due fuochi a una certa distanza l

pirati videro da lì a poco il fanale del

sparire per dar luogo a un fanale rosso. Giro

rosso fanale che andava a poco a poco avvicinandosi

che andava a poco a poco avvicinandosi. Dopo dieci

lo raggiunsero e salirono a bordo accolti da fragorosi

Silenzio - diss'egli. - Fatevi a me d'intorno. ¶ L

terribile uomo non riusciva a rassegnarsi alla perdita di

atroce veder cadere brano a brano quella nomea che

brano quella nomea che a prezzo di tanto sangue

terrore per duecento miglia a me d'intorno, avessi

catena che mi lega a lei! Non sono più

dall'amore, e destinata a perire fra le braccia

prahos era completamente scomparso a qualsiasi sguardo d'Inglese

coraggiosi uomini e, assieme a Giro Batoë, imbarcali. Mi

ogni possibile evento; bada a essere prudente e non

mandati, e tienti pronto a qualsiasi ora per prendere

cespugli che lo coprivano a metà si arrestò. ¶ - Tu

qui - diss'egli, volgendosi a uno dei suoi uomini

i miei comandi, e a trecento metri verso il

tuo compagno. Spia, riferisci a esso ciò che tu

poteva improvvisamente sorgere dietro a ogni cespuglio, a ogni

dietro a ogni cespuglio, a ogni albero o in

grave impaccio, si misero a trottare cercando di fare

uniti dove sarebbe penata a passare una tigre, e

radici che potevansi scambiare a prima vista con giganteschi

due pirati, in mezzo a quella fitta foresta che

dovettero abbandonare la marcia a piedi per cominciare la

la marcia aerea. Aggrappandosi a tutti quei fili di

scendendo e poi tornando a risalire, moltiplicando così gli

detestabili pei palati europei a causa del loro forte

di resina, potevano servir a loro di cibo, e

rotang saldamente intrecciate potevano a loro servire di amache

gli Inglesi ci vengano a trovare. Sfido tutti i

i loro dannati cani a venirci scovare. ¶ - Sfido io

sogno di essere riuscito a svignarsela dal parco. - Sai

troppo paura per eguagliarmi a uno spirito che succia

colla mia sola comparsa a degli uomini bianchi. Orsù

decisamente la Tigre, fino a che rimarrò solo e

preparavano ad assediarmi, incomincio a credere d'essere uno

io sarò il primo a crederlo, Sandokan, come lo

di un giuocatore provetto. A proposito, che ne sarà

largo e di fuggirsene a Vittoria. ¶ - Lo credi tu

uomo per precauzione vada a nascondere la graziosa nepote

estremamente seria, poiché andrei a rapirla anche a Sarawak

andrei a rapirla anche a Sarawak sotto i soldati

calcolato, Sandokan, che noi a Labuan non abbiamo che

assai largo, e che a Mompracem non ve ne

che mi seguirebbero assieme a tutti i Dayacchi di

se il lord penserà a prendere il largo. Sono

Ma non vi starà a lungo fra le unghie

Allah! Non vi rimarrà a lungo. ¶ - Sogni tu, di

con violenza Sandokan rizzandosi a metà sull'oscillante amaca

in piena foresta. ¶ - Andremo a trovarli al fiumicello. ¶ - Tu

che loro l'abbiano a vedere. ¶ - Mi fido molto

Ebbene vieni allora, andiamo a passare in mezzo alle

e si calarono fino a terra. ¶ Il bello era

serpente e di prepararti a fare delle ascensioni meravigliose

ora coll'occhio rivolto a terra per non incespicare

due intrusi. ¶ Camminando così a casaccio, mettendo in fuga

aveano piantato in mezzo a quei fitti alberi i

tenersi. ¶ Sandokan non tardò a orizzontarsi dopo di aver

del torrente, si occupava a masticare dei buà màmplam

impronta che si adatta a meraviglia alle mie scarpe

famigliari, Sandokan. Bada bene a non condurmi in bocca

anziché rispondere si mise a frugare fra le macchie

vide un ramo rotto a terra, poi traccie distinte

indagini e non andò a lungo che trovò dei

Yanez, che hanno servito a legare il povero sergente

il sentiero che mena a questa parte. Guarda, fratello

parte. Guarda, fratello mio, a me occorre quest'uomo

tu, Sandokan, che abbiano a vederci o a udirlo

abbiano a vederci o a udirlo, poiché non sarà

nella foresta senza andarci a gettare in bocca al

due cuori. ¶ - Lascia pensare a me, Yanez: io lo

lo farò cantare e a voce alta, è la

Presto, mettiti in mezzo a quei fiori dietro la

non so come farai a uscire. Tu pensi più

uscire. Tu pensi più a farlo cantare su ciò

fuga. E se egli, a mo' di esempio, gridasse

e prenderemo il largo a costo di farci inseguire

E hai pensato tu a questa, Sandokan? - domandò il

si avvicina, presto, getta a terra la carabina che

porta del chiosco, pronto a piombare con un salto

colla bocca rivolta verso a terra mille miglia lontano

accostò, avvicinando le labbra a uno dei suoi orecchi

il nostro uomo sarà a terra senza emettere un

la gola del prigioniero a segno di farvi penetrare

griderà mai più. Gettalo a terra. ¶ Il Portoghese si

fratello mio, io vado a spiare il nemico. ¶ Il

stati allarmati, ma senza, a quanto pareva, aver ben

gli alberi e interrogandosi a vicenda, indecisi sul da

fine degli avvenimenti, risoluto a strappar qualche rivelazione al

slanciarono sul sentiero avvicinandosi a rapidi passi verso la

chiosco. ¶ Sandokan si affrettò a battere in ritirata e

con ispavento. ¶ - Lascia pensare a me, non ci hanno

carabina che abbiamo lasciata a terra. ¶ - Non perdiamo tempo

di sangue, si affrettò a imitarlo chiudendo prudentemente lo

di noi nascondendosi dietro a qualche cespuglio? - diceva un

o di nascondersi dietro a una foglia? ¶ - Non può

dei kriss dei pirati a pochi pollici dalla sua

i soldati si preparavano a visitare il chiosco, malgrado

muoviamoci anzi e prepariamoci a difenderci. ¶ - Credo che tu

mettiti dinanzi allo sportello a fracassarmi la testa del

nascosto sotto o dietro a essi. ¶ - Io non vorrei

sorpreso di trovarlo dietro a qualche vaso occupato a

a qualche vaso occupato a bere il sangue del

vaso. ¶ - Se si ritornasse a chiamare un rinforzo? Io

di coraggio, tiriamo innanzi. ¶ A onta delle sue parole

carabina e tienti pronto a seguirmi! - esclamò Sandokan al

soldati che si diedero a precipitosa fuga. Quasi nel

diedero alla fuga dirigendosi a tutte gambe verso le

ruscelli e stagni, intenti a far perdere le tracce

luogo di liane, e a mettere una notevole distanza

detonazioni che si seguivano a rapidi intervalli, bastavano per

Sandokan non stimò inferiore a quattro miglia. Un cavallo

più, e cominciarono allora a prendere quelle precauzioni che

fiatava più. - Stiamo pronti a tutto, e se ci

ci scoprono non indugiamo a saltar fuori appoggiando la

chiosco e si mise a rovistarlo spostando i grandi

sorti di Labuan, rovistavano a quel modo, era da

timore, e si affrettò a battere in ritirata verso

dal Portoghese. ¶ - Teniamoci pronti a saltar fuori - diss'egli

parte mia, non esito a prenderlo per un figlio

paura nel sentirla solo a nominare. ¶ - Ma Tigre o

vuoi, James, che abbia a fuggire? Scommetterei la paga

che lo si abbia a trovare. Se si crede

trovare. Se si crede a me, io dico che

le palle l'abbiano a toccare. Andate a domandare

abbiano a toccare. Andate a domandare al povero Willis

di noi andranno domani a trovare Belzebù, prima di

circondato, non avrebbe esitato a balzar fuori, sicuro di

pirata non è venuto a nascondersi in questo chiosco

un soldato. - Orsù andiamo a cercarlo altrove. ¶ - Oibò - disse

Il soldato vi cacciò a metà la testa, ma

uno scroscio di risa a cui vi si associò

Sandokan, che rideva fino a slogarsi le mascelle. - Nel

e voglio sperare che a quei codardi non salterà

nascondo che mi trovo a disagio in questo luogo

nostra fortezza, e andiamo a fare le nostre provviste

aranci che non indugiarono a saccheggiare per ispegnere la

moverti, Yanez, io andrò a vedere come va la

Bisogna che io vada a vedere qualche cosa per

soldati era cresciuto fino a una ventina di più

decisi più che mai a impadronirsi del pirata quantunque

temeraria impresa, si mise a indietreggiare a lenti passi

si mise a indietreggiare a lenti passi tenendosi dietro

nulla. ¶ - Benissimo, fratello mio, a meraviglia! Agiremo col sole

volta salvi, penseremo allora a liberar lei. Orsù, questa

timori che non riusciva a scacciare e levandosi di

per ogni prudenza tornarono a cacciarsi nella stufa, dopo

per lo sportello bastava a illuminare vagamente sì, ma

lord se ne fugga a Vittoria nel bel mezzo

questo, che vorrei spicciarmi a compiere il rapimento - rispose

non so come andrà a finire. Tu sai, Yanez

vecchie trovansi ancora imbarcate a bordo dei prahos. ¶ - E

sangue e formar trincee a furia di cadaveri. ¶ - E

male in peggio e a rapidi passi. Una tempesta

ebbe paura e tornò a sospirare. ¶ - Noi rimarremo senza

miseria? - chiese Sandokan sforzandosi a sorridere. ¶ - Hai tu dimenticato

frugare. Tutti gli altri a quanto pare si sono

sa che non abbiamo a tentare un bel colpo

in canna, stava appoggiata a una fenestra del primo

l'idea di trascinarla a Vittoria. ¶ Stette un momento

Aveva veduto una persona a quella fenestra che riconobbe

La giovanetta si sforzò a sorridere. ¶ - Non illudermi, Sandokan

Sì, noi andremo lontani a godere la felicità che

che accostò le labbra a quelle di lei. Il

di espugnare da solo a solo la fortezza!... ¶ - No

mi tengono prigioniera, verrai a liberarmi e io sarò

Marianna, io rimarrò qua a difenderti! ¶ La giovanetta l

attirò ancora una volta a sé, bagnandolo delle sue

e il pirata abbandonato a sé stesso precipitò roteando

sbuffante d'ira, pronto a precipitarsi contro la porta

che una fucilata scoppiava a una delle fenestre. ¶ - Vieni

altri si arrestavano attorno a lui spaventati dall'improvviso

che gl'Inglesi pensassero a inseguirli e si gettarono

arrestava. ¶ - Non so decidermi a partire, Yanez!... Io ho

Yanez!... Io ho paura a lasciarla sola., sento le

afferrò le braccia deciso a impedirgli il passo. - Non

dietro di lui mettendosi a frugare le macchie. ¶ I

colpo di carabina tirato a casaccio. Essi raggiunsero le

bruscamente, facendolo curvare fino a terra. ¶ - Non moverti! - gli

ragione, Yanez. Esso andava a imboscarsi, ma noi saremo

alberi. Egli si affrettò a ritornare raggiungendo il Portoghese

tendano un'imboscata? Affrettiamoci a battere in ritirata, fratello

che frugavano il parco a quattrocento metri di distanza

capace di far fronte a un battaglione di essi

ben bravi per filarsela a Mompracem dopo di averci

di una poderosa spedizione a Mompracem, e chi sa

e chi sa che, a quest'ora, non abbiano

cosa di buono intendendosela a meraviglia cogli indigeni e

con qualche pirata corrotto a furia d'oro. Mi

altri rimasti nella villa a scovarlo, se si trova

e lo sfido io a uscire vivo dal recinto

al tuo posto laggiù a trenta passi dietro quell

Bob che andava allontanandosi, a prendere il suo posto

taglia sul capo; tocca a me a farli viaggiare

capo; tocca a me a farli viaggiare ancora. ¶ - Che

braccio, e si allontanarono a lenti passi tenendosi sotto

credo che non salterà a loro il ticchio di

il ticchio di venirci a cercare nel fondo di

agl'Inglesi che cominciavano a dividersi, ma accresciuti di

E se essi venissero a vedere nella stufa? - esclamò

senza che noi avessimo a difenderci. Corpo di una

Ma non tanto facile a farsi, amico Yanez. Siamo

si morrà di fame, a meno che tu non

ha delle muraglie deboli a quanto sembra, e quelle

scarse risorse che aveva a sua disposizione. - Prima che

ristretto, ma si uscirà a dispetto delle loro carabine

so come l'andrebbe a finire una volta assediati

volta assediati, ma certamente a nostro svantaggio. Io ho

Capì che si preparavano a visitare la piccola e

piroscafo fu visto avanzare a tutto vapore sul prahos

faceva saltar l'acqua a prua. ¶ Il prahos virò

evidente intenzione di colarlo a fondo. La fuga non

evitando un urto, abbordarlo a babordo o a tribordo

abbordarlo a babordo o a tribordo secondo i casi

egual furia, per ischiacciarsi a vicenda prima dell'urto

da guerra che arrivava a tutto vapore, mostrando la

colossale nemico, che rispondeva a tratti, tempestando, ruggendo, infiammandosi

un bel da fare a rispondere, fu demattato sotto

banchi. L'acqua cominciò a penetrare nella stiva; i

legno affondante. In piedi a poppa, con un remo

era perduta; impossibile resistere a quel vulcano irrompente senza

aperti se ne andava a picco, ma dodici uomini

quaranta partiti da Mompracem. ¶ - A me, miei pirati! - esclamò

dei compagni lo raggiunsero a poppa dove manovrava ancora

vomitando torrenti di sangue a ogni scossa, si sforzarono

un legno, era allora a soli venti metri da

urto. Il piroscafo era a pochi passi distanti e

virare spazzando il mare a tribordo; le sue onde

il prahos si piegò a tribordo imbarcando le prime

una scimia alla gomena. ¶ - A bordo! A bordo! - urlò

alla gomena. ¶ - A bordo! A bordo! - urlò egli cercando

bastò. I pirati aiutandosi a vicenda, aggrappandosi su per

che il nemico abbia a respingere l'audace invasione

si dimenano, tempestano colpi a diritta e a manca

colpi a diritta e a manca valendosi dell'oscurità

la confusione, poi simili a tigri, sbaragliati gli uomini

si gettano sul ponte a testa bassa. ¶ - Ammazza! Ammazza

istante, si era raccozzato a poppa attorno ai comandanti

installati sulle coffe cominciava a mordere sibilando fra gli

indietro. I pirati ridotti a nove, ma diventati nove

delle baionette e intavolano a mezzo ponte una lotta

numero. Moschettati sopra, sciabolati a tergo, ributtati dinanzi, avviluppati

in pugno sono costretti a retrocedere dinanzi quella barriera

i moribondi, si precipitano a prua tentando con uno

di gente col cannone. ¶ A mezza via Sandokan rotola

sforzo disperato si preparò a far testa al nemico

di tallone risalì silenziosamente a galla, e rattenendo con

elemento corrosivo, si mise a nuotare come un pesce

stesso nel liquido elemento a lui tanto famigliare senza

guise, virando da babordo a tribordo colla speranza di

e le ruote passassero a pochi piedi da Sandokan

e qualche palla tirata a casaccio facesse rimbalzar l

facesse rimbalzar l'acqua a pochi pollici dal suo

pesce-cane, si allontanava a tutta forza della sua

averla bene stretta, ricominciò a nuotare con tutte le

costa si metteva insensatamente a inseguire il piroscafo che

inseguire il piroscafo che a poco a poco impiccioliva

povero legno corsaro empito a metà d'acqua non

impedire di andarsene completamente a picco. I suoi uomini

impugnare le armi pronti a ricominciare la lotta sempre

e li chiamò intorno a sé, mentre che sul

mare il cannone continuava a tuonare contro il prahos

il prahos abbandonato che a poco a poco sprofondava

abbandonato che a poco a poco sprofondava. ¶ - Non una

della gherminella noi saremo a Mompracem. ¶ - E poi? E

armi. ¶ Sandokan si mise a sogghignare: ¶ - Poi - diss'egli

applaudiva freneticamente e andò a sedersi con Sabau a

a sedersi con Sabau a prua, puntando il cannone

e gambe, si rimisero a lavorare con un ardore

avrebbero dato dei punti a carpentieri europei e marinai

nulla era impossibile. ¶ Cominciarono a turare i fori fatti

della stiva venne vuotata a furia di mastelli mancando

fece un leggero cenno a Sabau. Bastò. ¶ Quindici pirati

spento. Non si vedeva a venti passi lontano, tanto

che parevano scese appositamente a favorire la fuga del

l'ultimo lume spento a bordo. ¶ Il prahos scendeva

che servivano di difesa a quel punto sì importante

Il prahos che continuava a scendere, d'un tratto

minuto di silenzio occupato a osservare le acque. ¶ - Il

si udirono dei fremiti a prua, qualche scricchiolio sotto

sempre in silenzio, tornò a galleggiare. A una parola

silenzio, tornò a galleggiare. A una parola gettata sottovoce

una piccola vela dipinta a nero come le tenebre

all'orza. ¶ - Eccolo laggiù, a mezzo miglio sopravvento. Dorme

alle indagini e anche a un inseguimento. ¶ - Tutto va

buon fratello Portoghese. Saremo a Mompracem ancor prima che

piccola vela, si mise a filare direttamente all'ovest

che tutto dovesse andare a meraviglia, grazie l'audace

è molta, tutta riducendosi a 60 miglia, che con vento

avrebbe certamente potuto sfuggire a quel formidabile assalto dei

sempre al timone accanto a Sabau, misurava la distanza

infine una pugna corpo a corpo, una vendetta soddisfatta

di gioia. ¶ Il prahos a poco a poco sotto

Il prahos a poco a poco sotto nuovi soffi

spaventarsi, ne fece osservazione a Sandokan. ¶ - Vedete voi la

Sandokan sorrise e guardò a poppa. Attorno al timone

i flutti d'inchiostro. A prua, l'acqua che

fra quella oscurità profonda a due o tre miglia

timone. ¶ Il prahos continuò a filare sotto il suo

dall'incrociatore per venire a un abbordaggio e troppo

decisi, come erano sempre, a tutto, pronti a sfidare

sempre, a tutto, pronti a sfidare una nuova tempesta

bastava. ¶ Il tamburo continuava a rullare. Un istante dopo

L'acqua rimbalzò fino a poppa del prahos. ¶ - I

Un fumo rossastro sfuggiva a gran volute dalla ciminiera

Sandokan cacciando la barra a tribordo. - Non addormentarti sul

se puoi la macchina a quel leone, fa saltare

si avanzava ratto ratto a tutta forza di remi

certamente non dovevano trovarsi a tutto loro agio in

i possibili svantaggi erano a loro conto. Sandokan stesso

tendeva i muscoli fino a farli quasi scoppiare. ¶ - Dobbiamo

ponte, scoppiò nella stiva a pochi passi da Sandokan

contro un'âncora, andò a fracassare la testa di

giunsero ancora una volta a destinazione. I due prahos

allora lontani quattrocento passi, a cui risposero urla di

reso impotente in mezzo a quella tempesta che sfasciava

suoi legni, si mise a indietreggiare a tutta velocità

si mise a indietreggiare a tutta velocità portandosi fuori

di un possibile abbordaggio a seicento metri più lontano

trinchetto e dal cannone a metà sprofondato sul castello

Malese che si accingeva a rispondere ancora. ¶ Sandokan non

la costa da pari a pari, in terra, petto

arma. Egli si avvicinò a Patau. ¶ - Noi abbiamo preso

Patau. Fammi largo, va a rianimare i miei uomini

dietro il drappello ridotto a soli dodici uomini. Con