Amedeo Balbi, Il buio oltre le stelle, 2010

determinazione delle distanze. Quanto erano lontane quelle nebulose? Se

confini della Via Lattea erano ora noti con buona

le stelle non si erano ancora formate, o addirittura

tutte le stelle osservate erano parte della Via Lattea

come abbiamo visto, c’erano pochi dubbi sul fatto

parte, se le nebulose erano altre isole cosmiche simili

chiarisse definitivamente che esse erano galassie esterne alla Via

sua distanza. Le velocità erano tutte orientate nella direzione

fuga delle galassie. Non erano le galassie a muoversi

di spazio, forse infinite, erano ancora fuori della portata

seriamente la questione, però, erano in molti quelli che

sali di argento, che erano noti per scurirsi rapidamente

della luce rossa, c’erano, oltre alla radiazione infrarossa

quelle dell’ultravioletto, c’erano i raggi X e

I risultati dei calcoli erano catastrofici: apparentemente la scatola

corpuscolare della luce. Entrambe erano descrizioni appropriate della natura

contesto fisico. I fotoni erano convenientemente visti come particelle

rumore nelle trasmissioni. Due erano di facile spiegazione, ed

di facile spiegazione, ed erano entrambe riconducibili a scariche

che moltissime sorgenti radio erano associate a galassie note

tutte quelle onde radio erano prodotte da innumerevoli elettroni

quando le sorgenti radio erano poco estese – non si

larghe del solito, ed erano localizzate a frequenze che

associati alle linee osservate erano in realtà noti e

strani era che essi erano spostati verso la parte

immaginato. Sorgenti che non erano mai state osservate prima

dell’operazione Echo c’erano anche i laboratori Bell

mondiali. Penzias e Wilson erano eccitati all’idea di

stavano raccogliendo nessun dato. Erano molto occupati, tra le

che Penzias e Wilson erano letteralmente esasperati. Mesi prima

ma Penzias e Wilson erano stati meticolosi. L’antenna

frustrazione. Ma i piccioni erano tornati, e i due

inalterato. I poveri piccioni erano morti per niente. ¶ Penzias

prova incontrovertibile che essi erano realmente stati liberati all

direzione del cielo, c’erano dunque seri motivi per

plasma primordiale. Queste onde erano dello stesso tipo di

onde sonore nel plasma erano prodotte dai movimenti della

della nave su cui erano imbarcati i propri mariti

maggior parte di essi erano galassie. In quel piccolo

di cielo ce n’erano tantissime, alcune migliaia. Molte

tantissime, alcune migliaia. Molte erano così deboli (circa quattro

degli oggetti da osservare erano così lontani che il

precedenti, quando non c’erano stelle e tutto l

epoca, le interazioni deboli erano ancora molto frequenti, e

punto di vista matematico, erano in anticipo sui tempi

e la stella Sirio) erano troppo vicini tra loro

anche alcuni problemi. Non erano problemi che minacciassero di

metterlo in crisi, ma erano un campanello d’allarme

corpi del sistema solare erano ben note, e venivano

gravitazione universale. Le correzioni erano maggiori quando gli effetti

quando gli effetti gravitazionali erano più marcati, come avveniva

le velocità delle galassie erano troppo alte per essere

rotazione rimaneva piatta. ¶ C’erano solo due possibilità per

diverse stranezze che si erano accumulate nel corso degli

Peebles e Ostriker si erano allora visti costretti a

materia oscura. Ce n’erano decisamente troppo pochi per

alla massa luminosa. C’erano poi sempre maggiori indizi

dell’universo. Le stelle erano fatte anch’esse di

altri. Come mai c’erano atomi leggeri, con pochi

di protoni e neutroni, erano molto instabili, e tendevano

elementi presenti in natura erano dettate dal complicato procedere

elio nell’universo c’erano all’incirca dieci atomi

all’interno delle stelle erano troppo lente per poter

disponibili a quell’epoca erano perfette per innescare le

per ogni neutrone c’erano circa sei protoni. Il

nuclei di deuterio quanti erano i neutroni disponibili. Il

per ogni neutrone c’erano circa sette protoni. Un

cui esistenza non molti erano pronti a scommettere, salvo

dopo il Big Bang erano così alte che coppie

le cariche delle particelle erano state invertite insieme alle

qualcosa, dal momento che erano abbastanza stabili da poter

ordinaria. Perché mai c’erano invece tre coppie di

forza nucleare forte, ed erano molto più pesanti. In

Tutti gli altri adroni erano a loro volta composti

fisici che i quark erano entità reali. Oggi sono

prova che i neutrini erano dotati di massa. Purtroppo

anni Novanta, le galassie erano diventate decine di migliaia

motivo, i fisici teorici erano da tempo al lavoro

primordiale, invece, le condizioni erano tali che le simmetrie

simulazioni al calcolatore non erano sempre abbastanza sofisticate da

di radiazione a microonde. Erano le tracce dei semi

Ma i semi c’erano, e le galassie anche

piccoli solo perché c’erano anche altri semi, molto

in cui le galassie erano incastonate come vetri brillanti

i due ammassi si erano scontrati, le galassie, separate

loro da enormi distanze, erano rimaste praticamente indenni, conservando

gas caldo, le cose erano andate in un altro

pochi seguaci della MOND erano ormai costretti ad ammettere

di fisici e cosmologi erano concentrati nel portare a

paradossi della vecchia meccanica erano aboliti, e il cosmo

XX secolo. Non c’erano evidenze che l’universo

e il suo contenuto erano strettamente collegati, imponeva restrizioni

Sole – le osservazioni che erano servite a sancire il

è proporzionale alla distanza) erano le uniche due ad

della meccanica classica non erano del tutto campate in

del suo modello cosmologico erano tutt’altro che risolti

sommato abbastanza limitato. C’erano molti puntini luminosi, le

rispetto alle stelle. Quelli erano i pianeti, ed erano

erano i pianeti, ed erano soltanto cinque: Mercurio, Venere

vicini da poterli toccare. Erano più alti delle montagne

cielo, cosa li muoveva? Erano incastonati in sfere trasparenti

complicati e impercettibili, oppure erano più leggeri dell’aria

di vapore; o ancora, erano portati in giro da

spiriti o angeli, o erano spiriti e angeli loro

I pensatori antichi non erano affatto degli sprovveduti. ¶ Aristarco

professionisti le idee non erano molto più chiare. Piuttosto

enorme dalla Terra. C’erano quindi altre cose nell

sfere invisibili in cui erano incastonati, lasciandoli a vagare

Ma i tempi non erano ancora maturi. ¶ Era invece

velo oscuro sul quale erano stati adagiati fino ad

apparse sempre completamente vuote erano in realtà piene di

pianeta. Entrambe le cose erano in conflitto con il

meccanismi celesti, ma perché erano soggetti alle stesse leggi

quei batuffoli di luce erano altre galassie simili alla

dispute, e gli astronomi erano divisi in due fazioni

Grande Dibattito”. I contendenti erano Harlow Shapley, sostenitore della

osservazioni in tal senso erano state raccolte dall’astronomo

pratica le cose non erano affatto così semplici. C

cui tutte le galassie erano separate da una distanza

le distanze delle galassie erano estremamente complesse, e si

cose nel frattempo si erano ingarbugliate parecchio. ¶ Se l

Einstein aveva insegnato) non erano i pregiudizi teorici a

gruppi internazionali che si erano imbarcati in questo tipo

qualche decina di supernovae erano riusciti a ricostruire il

anni quando quelle luci erano partite. Era l’ultimo

debole perché quelle supernovae erano molto più lontane del

Ma le cose non erano affatto così semplici. ¶ In

un universo. Non c’erano solo atomi; non c

cosmologica diventò impossibile. C’erano troppe evidenze in suo

scienziati del XIX secolo erano arrivati ad accettare l

in natura, i fisici erano riusciti negli anni Sessanta

classico del Big Bang erano inspiegabili condizioni iniziali, con

fondo cosmico di radiazione erano basati proprio su questo

dettagli del meccanismo non erano del tutto a posto

nuova fisica newtoniana non erano i dettagli contingenti, ma