Amedeo Balbi, Il buio oltre le stelle, 2010

nostra conoscenza dell’universo. Se siete consapevoli degli straordinari

giovane e sicuro di sé, Edwin Hubble, determinato a

erano lontane quelle nebulose? Se fossero state molto lontane

della stella. Ma anche se i confini della Via

una spina nella carne: se potessimo viaggiare alla velocità

distribuendosi in maniera uniforme. Se infatti tutta la materia

teologo Richard Bentley, che se ne servì in un

con il Sole o, se è per questo, con

riempirlo omogeneamente di materia. ¶ Se prendiamo per buono il

non era completamente infondata. Se si osserva la Via

parole sue il paradosso: «Se la successione delle stelle

quattro anni fa. E se ci spingiamo ai confini

nell’idea di Poe. Se l’universo non è

paradosso del cielo buio. Se gli astronomi avessero preso

impossibile). D’altra parte, se le nebulose erano altre

definite dello spettro. Inoltre, se un gas caldo circondava

oggetto in moto, anche se questo è molto più

compito è facilitato, però, se si possono prendere come

nella luce della sorgente. ¶ Se la sorgente è una

muovendo rispetto a noi. Se la sorgente si allontana

spettro luminoso. Al contrario, se la sorgente si avvicina

emergere dal grafico (anche se non era così evidente

Ma non lo era se si ipotizzava che la

matematica trovata da Hubble. Se si ipotizzava che la

ad espandersi, trascinando con sé ogni punto dell’universo

paradosso del cielo buio. ¶ Se cercate il titolo Incubi

inizia, rimanendo simile a se stesso nonostante l’apparenza

inspiegabile del modello newtoniano: se l’universo è eterno

e sempre uguale a se stesso, in ogni direzione

prima che l’umanità se ne rendesse conto. ¶ La

con il tempo (anche se non ne fu mai

stava tentando di capire se la luce di diverso

noti per scurirsi rapidamente se esposti alla luce solare

scurivano ancora più rapidamente se venivano posizionati nella zona

quando, nel 1905, Albert Einstein se ne servì per spiegare

non era di per sé sorprendente. Si era compreso

degli elettroni aumentava solo se veniva aumentata anche la

è facile da comprendere se si pensa che ogni

radiazione di corpo nero. (Se l’esempio della scatola

poteva così girare su se stessa, ed essere orientata

considerevole dopo diversi giorni. ¶ Se Jansky fosse stato un

oltre a ruotare su se stessa, si muove anche

restava un mistero. Come se non bastasse, a un

scoperta, andare a controllare se in quella zona di

del sedici per cento: se lo si interpretava come

di luce sul tavolo. Se distendo il braccio, posso

di circa settecentomila chilometri: se i fotoni potessero viaggiare

avevano visto altra soluzione se non quella di farli

un volume si raffredda se il volume aumenta. Quando

quella della fotosfera solare. Se il modello di Gamow

Bondi e Gold. ¶ Chissà se, quando nel 1978 Penzias e

ci avvolge completamente e, se potessimo osservarla con i

che esse vibravano come se si trovassero a una

scoperta scientifica del secolo, se non di tutti i

diversa frequenza e ampiezza. Se scattassimo una foto del

anni luce, come avverrebbe se non ci fosse l

grandi. Ma va da sé che aspettare qualche miliardo

Lo strumento, di per sé, non è un gigante

una decina di metri se si usano più specchi

sono così luminosi che, se ci capitasse di guardare

quello che è oggi, se solo si riuscisse a

Resta tuttavia da capire se e come potremo mai

materia, anche carica elettricamente. (Se un gruppo di neutrini

sono ancora formidabili. Ma se potessimo raccogliere i neutrini

emettendo onde elettromagnetiche, anche se non abbiamo un’antenna

in un futuro prossimo, se ne possa trovare almeno

una stanza buia, specialmente se non c’è nessun

per il problema in sé: fino a che punto

immaginazione, è evidentemente falso se si prova a realizzarlo

euclidea di rette parallele se li osserviamo in prossimità

di un triangolo è 180° se lo tracciamo su un

di carta, ma non se lo disegniamo su una

cominciarono quindi a chiedersi se non si potessero fondare

essa sarebbe stata evidente se, triangolando le posizioni occupate

in anticipo sui tempi se trasferite sul piano della

verificato con straordinaria precisione. Se ci troviamo nel vuoto

a mezz’aria, come se non avessero peso. In

artificiale” da quella reale. ¶ Se l’accelerazione sperimentata da

solo agli esperimenti stabilire se esse fossero corrette o

insieme una spedizione e se ne andò verso le

per vedere di persona se le idee di Einstein

la forma dell’universo. ¶ Se il problema vi sembra

Ora la notizia buona. Se siete un cosmologo, se

Se siete un cosmologo, se il vostro compito è

relatività generale mostra che se l’universo avesse una

un foglio di carta. Se la densità fosse maggiore

di una sfera, mentre se la densità fosse più

agisce come un freno. Se la densità media fosse

di anni, implodendo su se stesso; un destino speculare

sua evoluzione. Al contrario, se la densità fosse inferiore

a scuola. Per esempio, se tracciamo un cerchio su

fagioli che possono entrarci). Se il valore fosse stato

debba essere di circa 1° se l’universo è piatto

l’universo è piatto; se invece l’universo è

rende piuttosto orgoglioso, anche se arrivammo secondi – di una

ed energia contiene complessivamente. Se credete che si sarebbe

un valore molto instabile. Se la densità ha un

cui essa è nulla. Se la densità è esattamente

altro del cosmo, anche se essi sono separati da

interno dell’orizzonte anche se in realtà è sferica

a questa teoria. Tuttavia, se Guth e i teorici

critico di densità. Ma se l’universo era piatto

così strano di per sé. In effetti variazioni simili

Tutto si sarebbe risolto se, dalle parti di Mercurio

cose andavano a posto se si immaginava che Venere

lontana dalla realtà, anche se era stata formulata senza

semplice, generale, ed efficace. Se un sistema è tenuto

massa della stella. Anche se il Sole fosse invisibile

molto denso, ruota su se stesso quasi come fosse

diffuso abbondantemente nel disco. ¶ Se la distribuzione della massa

consenso tra gli astronomi. Se si ipotizzava che le

degli anni Ottanta. Ma se si tentava una stima

corpi minori sono oscuri (se si trascura la piccola

altri pianeti messi insieme. Se Giove fosse stato un

durante l’eclissi del 1919). Se uno di questi oggetti

lente gravitazionale. Come conseguenza, se l’allineamento fosse avvenuto

delle curve di rotazione. Se si voleva spiegare la

seguire strade indipendenti, come se fossero attratte da grosse

fondo cosmico di microonde. Se si osservava la frequenza

a immensi moti peculiari. Se poi si voleva che

c’era nell’universo. ¶ Se questo ingrediente dominante fosse

era comunque impressionante, e se non altro segnava una

volume dei nuclei atomici? (Se un atomo fosse grande

non era di per sé sorprendente, vista la complicata

neutrone in un protone. Se i neutroni avessero continuato

semplice calcolo mostra che, se sono disponibili sette protoni

per ogni neutrone, e se tutti i neutroni sono

al Big Bang. Ora, se le reazioni nucleari che

protoni presenti nell’universo. Se la densità è alta

poco deuterio; al contrario, se la densità è bassa

all’appello. Non importa se possiamo vederla direttamente, come

stelle e galassie, o se si è nascosta in

in strutture poco luminose. Se c’è, essa deve

motori dell’astronave Enterprise. Se esistessero regioni di universo

si cancellava, un’altra se ne produceva da qualche

a vicenda, senza che se ne creassero di nuove

deve essere stata imperfetta. Se così non fosse stato

e si sono chiesti se esse lasciassero invariate le

il resto della materia, se non attraverso la forza

la forza di gravità. Se così non fosse, essa

neutrino è, di per sé, un esempio da manuale

qualcosa c’è anche se non lo si vede

ci si potrebbe chiedere se non possano esserci ulteriori

nuclei di elio prodotti. Se si voleva che la

tipi di neutrini solo se essi avevano masse diverse

numero enorme di neutrini: se il numero di neutrini

a velocità molto grandi. Se a questo si aggiunge

grande scala nell’universo. Se si studiano le condizioni

le tecnologie attuali. Comunque, se si osservano abbastanza galassie

vediamo coi nostri telescopi. Se le cose coincidono, abbiamo

universo reale. Al contrario, se la formazione delle strutture

di quella fredda. ¶ Ma se il neutrino era scartato

mistero della materia oscura. Se, nonostante tutti gli sforzi

colpevole ¶ Non si sfugge. Se proviamo a usare le

punto di vista diverso. Se la forza di gravità

della forza di gravità. Se questo era il caso

al nucleo è minuscola, se la confrontiamo ai valori

fossero schiaccianti presupposti teorici, se non quello di interpretare

per la cosmologia. Ma se, a partire da quei

della materia luminosa ordinaria. Se si voleva che le

sarebbero apparse le galassie se non avessero attraversato la

di materia oscura e, se quello che pensiamo della

di galassie, quasi come se si fosse in un

parte, c’è davvero. ¶ Se le WIMP riempiono l

compongono i raggi cosmici: se adeguatamente identificate e ricondotte

che ci si aspetterebbe se il nostro pianeta, ruotando

indizi della loro presenza se, al momento di fare

nel prossimo futuro. Anche se ciò dovesse avvenire, comunque

risultati su questo fronte, se ne è aperto uno

III. Queste oscure materie ¶ Se anche una sola volta

teoria della relatività generale. Se le cose stavano davvero

tridimensionale si ripiegava su se stesso curvandosi in una

trascurato della teoria, anche se la rendeva meno semplice

Einstein era chiuso in se stesso, eterno, e con

e rarefatto, come farebbe se l’universo fosse infinito

fisico dei secoli precedenti, se non addirittura lo stesso

la verità, visto che se ne trovano tracce già

tutto va esattamente come se essi fossero dei semplici

punto verrebbe da chiedersi se quella dell’inverso del

stregua di un punto. Se lo chiese lo stesso

suoi calcoli mostravano che se si provava a calcolare

un centro, cosa sgradevole se si adottava un punto

consapevole di questi studi, se ne servì da un

che una curiosità matematica se in quegli anni non

Sitter, Einstein sembrò colpito: «Se l’universo non è

più tardi), mostrò che se l’universo conteneva una

si poteva ottenere anche se la costante cosmologica era

crescevano proporzionalmente alla distanza. Se non si voleva ipotizzare

piano della semplicità logica. [...] Se la legge di espansione

eterno, oppure ricollassare su se stesso: a parità di

pedale del freno, decidendo se la macchina sarebbe prima

lontana. Sarebbe tutto semplice se conoscessimo la potenza della

quattro volte più fioca se osservata da una distanza

anche la sua distanza. Se poi tutte le galassie

pulsano più lentamente, e se due Cefeidi hanno lo

il primo a saperlo. Se l’universo si era

miliardi di anni. Addirittura, se si teneva conto anche

si erano ingarbugliate parecchio. ¶ Se l’universo contiene soltanto

andamento dinamico dell’espansione. Se la densità è inferiore

ed espandersi per sempre; se invece è maggiore, l

pari a quella critica. ¶ Se le cose stessero in

alla forza di gravità. Se si conosce la velocità

tutto questo vale solo se la costante cosmologica è

un abbaglio di Einstein. Se si lascia che essa

stabilizzare l’universo. Ma se non c’è niente

improvvisamente diventare un’accelerazione. Se la costante cosmologica è

accelerato. Questo significa che, se per stimare il momento

di anni. ¶ Va da sé che qualunque modello cosmologico

di Einstein-de Sitter, se la costante di Hubble

osservate al suo interno. Se il valore della costante

c’era un problema. Se l’universo aveva sempre

aveva sempre decelerato, e se la densità media di

capire in maniera diretta se l’espansione dell’universo

supernova. A quel punto, se l’osservazione è confermata

ci si sarebbe aspettati se il diagramma di Hubble

a bassa densità. Ma se invece si voleva davvero

o di energia? E se si potesse davvero eliminare

lasciato una traccia di sé persino nel lessico occidentale

tolta tutta l’aria. Se la luce era un

qualche modo trascinato con sé dal pianeta durante il

E in ogni caso, se anche si fosse riusciti

stato di vuoto perfetto. Se anche riuscissimo a eliminare

modo ingegnoso per verificare se le fluttuazioni quantistiche del

quello che sarebbe successo se due piastre metalliche, perfettamente

piastre si comportava come se fosse ribollente di fotoni

Max Planck. Cosa succederebbe se, ipoteticamente, potessimo raggiungere la

ma era chiaro che se esse fossero state prive

ha una certa simmetria: se ruotiamo la barra intorno

non è più simmetrica. Se infatti ora facciamo ruotare

di monopoli magnetici non se ne era mai trovato

oggi sono grossolanamente sbagliate, se confrontate con i valori

richiesti dal modello cosmologico. Se diamo credito alle osservazioni

ma diventa addirittura irrisoria se confrontata con il valore

a 10120 volte più grande. Se quello di aver introdotto

abbia lasciato dietro di sé una briciola minuscola, ovvero

migliori dell’umanità, anche se solo in tempi recenti

Quando e come finirà – se finirà – l’universo? ¶ Abbiamo

era chiaro, ad esempio, se e fino a che

indefinito, oppure ricollassare su se stesso in un’epoca

la sua evoluzione futura. Se la geometria dell’universo

È una lacuna che, se non sarà colmata, potrebbe

anche peggiore: è come se, metaforicamente, non fossero nemmeno

o dell’acqua, o se queste due sostanze esistano

incertezza. ¶ D’altra parte, se il passato ci è

più pratica e disincantata, se messa nelle giuste condizioni

notte, a occhio nudo. Se si trattava di immaginare

immutabili tra loro, anche se si spostavano tutte insieme

una situazione ottimale non se ne vedono più di

del cielo, di chiedersi se ci fosse altro rispetto

metodo semplice e ingegnoso: se si pianta un’asta

filosofiche, peraltro non disprezzabili se ci si mette nei

nel cielo notturno, e se ne poteva prevedere il

ma che diventavano importanti se messi a confronto con

più di un giocattolo, se lo giudichiamo con la

il cielo. ¶ Fu come se l’oscurità diventasse improvvisamente

dei suoi occhi. Ora, se si volevano scandagliare gli

modo meno pericoloso per se stesso, usando un sistema

stelle. Restava da capire se la nostra galassia fosse

fosse molto curva (ovvero se i valori di Ω si

riuscire mai a decidere se e quanto Ω si discosta

densità di materia (anche se, qualitativamente, le cose non

è spiegabile a priori. ¶ Se infatti il valore dell

vuoto molto piccola (anche se non perfettamente nulla) sembra

tanti valori possibili. Come se non bastasse, questo rapporto

si espande. È come se, facendo espandere un pistone

l’orizzonte intorno a sé farsi sempre più piccolo

su scala cosmica (anche se del tutto sufficiente per

non lascia traccia di sé nelle strutture legate dalla

un certo redshift: ma, se la osservassimo per un

future osservazioni cosmologiche. ¶ Ma se l’unificazione di tre

dirsi almeno parzialmente riuscita – se non altro per quanto

nell’universo primordiale soltanto se ci fermiamo a qualche

dopo il Big Bang: se vogliamo restare cauti, possiamo

diciamo intorno a 10-12 secondi; se vogliamo essere moderatamente avventurosi

maggior parte dei modelli. Se invece vogliamo risalire a

sistema solare. E comunque, se non ci si vuole

distanza microscopica dalla nostra (se intendiamo come distanza tra

più vuota della media. Se ciò fosse vero, l

di principio accessibili sperimentalmente: se ciò fosse vero, l

di una verifica sperimentale. ¶ Se l’esistenza di dimensioni

di espansione accelerata. E, se si accetta questo, è

landscape, ovvero paesaggio, come se si trattasse di un

non è affatto sorprendente se invece si sa che

era poi così misterioso se si teneva presente che

si teneva presente che, se esso fosse stato anche

spalle nessuna ragione particolare se non quella che scaturisce

del nostro orizzonte. E se davvero la spiegazione di

una questione di prospettiva. Se c’è una cosa

molte delle nebulose osservate, se non tutte, avevano strutture